Chercher à définir la nature du soin lorsqu'on est soignant, c'est inévitablement revenir aux sources mêmes de son engagement professionnel. Le soin constitue alors une forme d'impératif moral, une exigence vis-à-vis de soi-même qui nous pousse à répondre activement et sans condition à l'appel de celui qui souffre et demande de l'aide. Il constitue à cet égard une forme essentielle d'agir, mais aussi de don. En permettant au sentiment de s'ajouter à la raison, le soin peut donc se définir comme une sollicitude agissante, un agir compassionnel. En tendant à faire du malade un simple objet de soin, l'évolution des techniques médicales, qui s'accompagne d'une rationalisation des pratiques, va pourtant souvent à l'encontre de la nature profonde du soin.