Les équilibres hydrique, électrolytique et acidobasique sont importants dans le maintien de l'homéostasie. Toutefois, des déséquilibres hydroélectrolytiques peuvent affecter n'importe quel patient. Avec le temps, les mécanismes adaptatifs de compensation de l'organisme sont incapables de maintenir ces équilibres de manière adéquate et la santé du patient est compromise. Des atteintes prolongées ou sévères peuvent aboutir à des problèmes de santé chroniques irréversibles imposant, pour le patient, des changements de mode de vie et des répercussions pour son entourage. L'analyse critique des données permet de comprendre comment ces déséquilibres affectent le patient et sa famille. Une réflexion critique, synthèse des connaissances (en physiologie, en physiopathologie et en pharmacologie), des expériences antérieures, des informations recueillies auprès des patients, des attitudes et normes intellectuelles et professionnelles, aide l'infirmier(ère) à poser les bons diagnostics et à planifier ensuite des interventions pertinentes pour le patient. Les jugements cliniques nécessitent d'anticiper les informations nécessaires pour analyser les données et prendre des décisions concernant les soins des patients. Au cours de l'évaluation, cela demande de tenir compte de tous les éléments de réflexion critique, mais aussi des données spécifiques au patient, afin de proposer les bons diagnostics infirmiers.