La disminución de la agudeza visual constituye un signo de alerta principal en oftalmología. El contexto clínico de este síntoma permite a menudo su orientación etiológica; la uni o bilateralidad, la rapidez de su instauración, su asociación a dolor o a enrojecimiento ocular constituyen características esenciales. Las disminuciones de la agudeza visual acompañadas de enrojecimiento y dolor oculares hacen pensar en una enfermedad del compartimiento anterior (queratitis, uveítis o glaucoma agudo); la disminución unilateral de la agudeza visual de instauración brusca hace pensar en una enfermedad vascular (oclusión venosa o arterial retiniana, neuropatía isquémica); la disminución bilateral progresiva en el paciente de edad avanzada hace pensar en cataratas. Las neuropatías ópticas inflamatorias y las coriorretinitis serosas centrales se presentan en pacientes jóvenes y son unilaterales. En los pacientes de edad avanzada una disminución de la agudeza visual acompañada de deformación de las imágenes (metamorfopsia) debe llevar a buscar una posible degeneración macular.