La alimentación enteral consiste en la administración de una mezcla nutricional en el estómago o el intestino delgado proximal que permite sustituir o completar la alimentación oral, con la condición de que el intestino sea funcional. Las indicaciones de la alimentación enteral en el niño son cada vez más numerosas gracias a los progresos técnicos, que hacen que su realización sea más fácil, segura y eficaz. La alimentación enteral se integra así en la categoría de cuidados «de apoyo» que permiten la supervivencia prolongada de pacientes afectados por enfermedades graves con riesgo elevado de desnutrición. La alimentación enteral, al igual que cualquier técnica de cuidados, supone un riesgo de complicaciones somáticas y psicosociales. Para que resulte segura, eficaz y bien aceptada, su prescripción debe ser rigurosa tanto respecto a su indicación (enfermedad, estado nutricional) como a las modalidades de realización (elección de los nutrientes, nivel de aporte, ritmo de administración). Los niños con alimentación enteral deben someterse a tratamiento y seguimiento a cargo de profesionales competentes en el ámbito de la nutrición (personal médico y de enfermería, dietistas). La continuación de la alimentación enteral en el domicilio, facilitada por la evolución de las técnicas (gastrostomías, bombas portátiles), permite optimizar la calidad de vida de los niños dependientes de esta técnica y la de su familia, pero debe ser objeto de un seguimiento específico.