Se define la linfocitosis como un aumento absoluto del número de linfocitos circulantes. El aspecto citológico de los linfocitos (mediante frotis sanguíneo) es primordial para orientar el diagnóstico. Se habla de linfocitosis en valor absoluto cuando el nivel sanguíneo es superior a 4 × 10⁹/l en el adulto y superior a 8 × 10⁹/l en el niño (hasta 10 años). Deben distinguirse las formas de linfocitosis agudas y transitorias, generalmente relacionadas con una infección vírica, de las formas crónicas (>2 meses) que sugieren con mucha frecuencia una hemopatía maligna subyacente, que obliga a realizar una consulta especializada.