Las fracturas del extremo distal del fémur originan secuelas de tipo osteítis, rigidez y artrosis por callo vicioso o traumatismo del cartílago. Son provocadas por un traumatismo de alta energía como, por ejemplo, un accidente de tráfico (con riesgo elevado de fractura abierta) o de baja energía en personas débiles, osteoporóticas y, la mayoría de las veces, que han tenido una artroplastia de la cadera o la rodilla. Estas fracturas, a menudo complejas, afectan a la articulación de sustentación más voluminosa del organismo. La escasa altura de la epífisis restante, incluida en los dos brazos de palanca del fémur y de la tibia, dificulta la obtención de una osteosíntesis estable, sin embargo indispensable para una movilización precoz. La frecuencia de esta fractura no es muy elevada, pero hay varios tipos y cada uno de ellos plantea un problema diagnóstico y técnico distinto; como consecuencia, la curva de aprendizaje de los cirujanos es muy limitada. La adopción de una clasificación debería hacer comprender mejor los distintos tipos y escoger para cada uno de ellos el material de osteosíntesis más adecuado: por ejemplo, las clasificaciones de Nordin para las fracturas unicondíleas y de Chiron para las metafisoepifisarias. En la actualidad, el tratamiento quirúrgico por osteosíntesis es superior al tratamiento ortopédico para aplicar los principios del tratamiento de las fracturas epifisarias, ya que la reducción anatómica y una fijación estable de los fragmentos posibilitan una rehabilitación precoz de la rodilla. Para esta localización anatómica se dispone de materiales de osteosíntesis específicos de distintos principios; es conveniente no ser inflexible en cuanto a la aplicación de uno u otro principio de fijación, sino escoger el material más apropiado para cada tipo de fractura. El principal factor agravante es la coexistencia de una fractura del extremo distal del fémur con una fractura articular de la rótula o del platillo tibial.