Le terme de dominance hémisphérique (ou dominance cérébrale) est traditionnellement utilisé en neurologie pour faire référence aux processus présumés à l'origine de latéralisation hémisphérique du cerveau. La plupart des travaux menés dans ce domaine sont basés sur la constatation que, d'un point de vue strictement morphologique, les deux hémisphères diffèrent significativement, tant pour leur anatomie corticale que pour certaines régions sous-corticales. La question de la signification fonctionnelle de ces asymétries occupe le centre des débats, en particulier en ce qui concerne les deux fonctions les mieux connues comme latéralisées : la préférence manuelle (« manualité ») et le langage. Sur ces deux points, les travaux les plus récents n'ont pas encore démontré de façon convaincante un lien univoque entre asymétries et latéralité. Concernant l'origine même des asymétries, il est probable que, bien que déjà présentes sur les cerveaux de nouveau-nés (et aussi de primates non humains), leurs mécanismes intimes ne soient qu'incomplètement déterminés par des facteurs génétiques ou prénatals. Au contraire, tout laisse penser que des facteurs liés au milieu, en particulier durant l'enfance, soient capables de moduler les caractéristiques ultérieures d'asymétrie cérébrale, et que l'asymétrie même des fonctions puisse induire une asymétrie des structures qui les contrôlent.