L'hémoglobine glyquée résulte de la fixation non enzymatique de glucose, ou d'autres oses simples, sur les fonctions amines de la globine. Sa fraction prépondérante, l'hémoglobine A_1c (HbA_1c), représente chez le sujet sain de 4 % à 6 % de l'hémoglobine totale environ. La formation de l'hémoglobine glyquée est augmentée chez le patient diabétique mal équilibré. Le taux d'HbA_1c représente un index rétrospectif cumulatif de l'équilibre glycémique des deux mois qui précèdent le prélèvement, et est corrélé à l'apparition des complications dégénératives à long terme de la maladie. L'HbA_1c est considérée comme le paramètre de référence de suivi du patient diabétique, sous réserve de prendre en compte les situations cliniques particulières, sources d'interférence dans le dosage, comme les anomalies de l'hémoglobine, les anémies ou l'insuffisance rénale. Son dosage peut être réalisé par des méthodes de principes différents (utilisant principalement la chromatographie d'échange ionique, l'immunodosage, l'affinité) et de performances variables. Les opérations de contrôle de qualité permettent de sélectionner les méthodes les plus précises et les plus fiables. La procédure de standardisation internationale des dosages est en cours dans tous les pays. Les modalités de dosage et l'expression des résultats ont fait l'objet d'un consensus international en 2007. L'HbA_1c doit être dosée par une méthode reliée à la méthode de référence internationale de l'International Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, et exprimée à la fois en pourcentage de l'hémoglobine totale et en mmol HbA_1c/mol Hb. L'expression en termes de glycémie moyenne calculée et l'utilisation du test en dépistage du diabète font l'objet d'investigations complémentaires.