La conoscenza delle funzioni dello strato corneo ha goduto di un considerevole sviluppo nel corso dell'ultimo decennio. Lo strato corneo, a lungo considerato come un semplice strato di cellule morte, mette in gioco una varietà di meccanismi regolatori per mantenere un'interfaccia armoniosa tra l'organismo e l'ambiente soggetta a numerose varianti, per esempio stagionali o microbiche. La presente rassegna riassume le recenti acquisizioni relative agli elementi molecolari responsabili delle proprietà dello strato corneo, come anche gli aspetti dinamici che permettono di mantenere l'omeostasi epidermica. Infine, vengono affrontati i meccanismi fisiopatologici all'origine delle disfunzioni di barriera che presiedono alla comparsa delle lesioni dermatologiche (genodermatosi, malattie infiammatorie).