La maladie du charbon est une zooanthroponose touchant les troupeaux et parfois l'homme en contact avec les produits animaux dans un contexte de maladies professionnelles, industrielles ou de toxi-infections alimentaires. Elle peut se présenter sous différentes formes : cutanée, digestive et respiratoire. Le charbon cutané est facilement traité par les antibiotiques. Les formes digestives sont beaucoup plus difficiles à diagnostiquer et donc plus graves. Les complications méningées de la maladie du charbon de même que les formes de charbon d'inhalation sont redoutables. Le cycle du charbon met en jeu une forme sporulée tellurique et une forme végétative capsulée produisant les toxines charbonneuses chez l'hôte. Toujours présente dans l'environnement hydrotellurique des zones d'enzootie, la maladie peut réémerger en fonction des évolutions climatiques et écologiques ou des activités humaines. Les caractéristiques de résistance et de virulence du bacille du charbon en font un agent potentiel de guerre bactériologique et de bioterrorisme de premier plan.