Le tétanos est une toxi-infection neurotrope consécutive à l'action d'une exotoxine, la tétanospasmine, produite par une bactérie ubiquitaire : Clostridium tetani. C'est une maladie non transmissible, non immunisante, à déclaration obligatoire pour laquelle il existe un vaccin efficace et sans danger. Chaque année, la mortalité liée à cette infection est la plus importante dans les pays en voie de développement, où l'application du programme vaccinal est difficile. Le diagnostic précoce relève d'un maître symptôme, le trismus, dont les caractéristiques séméiologiques sont pathognomoniques du tétanos. La rapidité d'évolution du tableau clinique, la gravité de cette pathologie imposent l'hospitalisation en réanimation. Le pronostic vital est engagé initialement par le risque de détresse respiratoire, secondairement, par les troubles neurovégétatifs et par les comorbidités d'une réanimation prolongée. Rare, mais encore d'actualité dans les pays les plus favorisés, la vigilance s'impose devant toute plaie à risque et dans le suivi du calendrier vaccinal.