Peut-on évaluer les effets des psychothérapies et comment, pour que cette recherche respecte leur dispositif, ait un intérêt clinique, introduise de nouvelles connaissances et apporte une dimension de preuve ? Au-delà du caractère irrationnel des réponses que peut produire une question aussi complexe, ce sujet a suscité un très large débat épistémologique et méthodologique au niveau international qui a conduit à des restructurations majeures des méthodes de recherche. Après avoir démontré l'efficacité générale des psychothérapies selon les critères de l'evidence based medicine, puis essayé (sans succès) de distinguer l'efficacité relative des principales approches suivant la même méthode, la recherche en psychothérapie s'est enfin recentrée ces dernières années sur deux questions qui intéressent particulièrement les cliniciens : « Pourquoi et comment » une psychothérapie marche-t-elle (agit-elle) ? Ce recentrage de la recherche sur le changement, sa dynamique, sa chronologie au cours du processus psychothérapique et ses conditions modifie complètement la perspective précédente qui cherchait à démontrer sur un mode expérimental l'activité d'une ou plusieurs « gélules » psychothérapiques pour des troubles focalisés définis. La nouvelle génération de recherche réinvestit l'expertise clinique et la dimension qualitative, elle prend en compte les variables individuelles et d'interaction entre le patient et le praticien, tout en s'efforçant de saisir les « principes actifs » de la psychothérapie dans différentes situations psychopathologiques. Cet article présente les principes généraux de l'évaluation des effets des psychothérapies, leurs principales méthodes, ses principaux apports, les enjeux actuels de la recherche dans ce domaine et son actualité dans le champ francophone.