Las aftas son ulceraciones mucosas, dolorosas, que por lo general se observan en la boca y más rara vez en la región genital. Pueden aparecer aisladas y ser ocasionales o bien ser múltiples y recidivantes; este segundo caso define una aftosis. El diagnóstico se basa en la anamnesis y la exploración física, completada, si es necesario, por la exclusión de los diagnósticos diferenciales, que son numerosos y agrupan trastornos de cualquier origen (infeccioso, farmacológico, neoplásico, autoinmunitario, traumático, etc.). Se manifiestan por una ampolla (o vesículas) o por una úlcera (o erosiones). Existe una predisposición familiar; diversos factores alimentarios, infecciosos, farmacológicos, etc. pueden desencadenar los episodios. La aftosis está asociada a trastornos gastrointestinales (enfermedad celíaca, rectocolitis ulcerohemorrágica y enfermedad de Crohn), deficiencias nutricionales (hierro, folatos, vitaminas, zinc, etc.), alteraciones inmunitarias (infección por el virus de la inmunodeficiencia adquirida, neutropenias). La enfermedad de Behçet es una afección inflamatoria, crónica y recidivante, cuya principal expresión es la aftosis bipolar recidivante. El tratamiento de las aftas es sintomático. Los tratamientos locales (anestésicos, corticoides locales y sucralfato) se utilizan de primera intención. En caso de aftosis, se asocia un tratamiento sistémico (colchicina). La talidomida, sumamente eficaz, se reserva a las aftosis graves, debido a sus efectos secundarios.