La naissance des réseaux tient à des initiatives professionnelles dont le caractère informel a rapidement été condamné. Les cahiers des charges des réseaux se sont succédés pour encadrer de telles initiatives professionnelles et tenter de fixer des objectifs, des règles de fonctionnement et des critères d'évaluation ainsi que les périmètres d'intervention des réseaux. Deux types de réseaux ont été soutenus : d'une part les réseaux dits thématiques, comme le sont par exemple, pour la psychiatrie, les réseaux dédiés à la population des victimes d'agressions. Ces réseaux se donnent pour objectif d'offrir à une population de patients dont les besoins ne sont pas ou mal couverts, une prestation de qualité, correctement évaluée et contrôlée et financée pour la valeur ajoutée qu'elle offre à cette population. Ce n'est que secondairement que ces réseaux doivent répondre à la question de leur périmètre d'intervention. D'autre part, les réseaux dits secondaires ou territoriaux dont l'objectif vise à réunir l'ensemble des partenaires d'un territoire donné pour améliorer l'organisation de l'offre de soins territoriale sur une thématique donnée, ici, la santé mentale. Dans un cas, l'objectif est d'offrir une prestation spécifique, volontiers formalisée dans des protocoles de soins, dans l'autre, l'objectif est plus proche d'un projet de planification de l'offre de soins d'un territoire donné, selon une modalité de travail en commun innovant, de type horizontal, rompant avec la modalité de gouvernance traditionnelle, verticale, placée sous l'autorité d'une hiérarchie institutionnelle. Cet article vise, à partir d'une expérience de réseau territorialisé centrée sur la santé mentale, à décrire les modalités de constitution d'un réseau, son fonctionnement, les actions qu'il rend possible, comme les freins qu'il rencontre à sa mise en oeuvre, à sa pérennité et à son développement.