La radiosensibilité des organes digestifs est un facteur limitant de la radiothérapie des cancers abdominopelviens. La pathogénie des manifestations aiguës et chroniques de ces organes ne diffère pas de celle des autres organes et tissus mais leur expression est particulière et liée à leur rôle physiologique. On observe toujours, malgré les progrès de la radiothérapie, des séquelles et des complications de ces irradiations. Les effets précoces des irradiations sont bien connus et pris en compte par les radiothérapeutes : ils ne nécessitent aucun recours à l'imagerie. Les effets tardifs peuvent se rencontrer jusqu'à des dizaines d'années après la fin des traitements. L'imagerie est essentielle pour les diagnostiquer et faire la différence avec une évolution tumorale. Les principaux aspects doivent être connus en radiologie standard mais également en tomodensitométrie (TDM) et en imagerie par résonance magnétique (IRM). Certaines manifestations sans traduction clinique pourront être découvertes à l'occasion d'examens systématiques de surveillance. Il arrive aussi que les effets tardifs de l'irradiation aboutissent à des désordres fonctionnels graves nécessitant des traitements lourds chirurgicaux : l'imagerie est alors importante pour une prise en charge optimale des patients. Le but de cet article est de décrire la physiopathologie, les lésions macroscopiques induites par l'irradiation ainsi que les principaux aspects en imagerie conventionnelle, en TDM et en IRM.

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