L'os est un tissu actif qui est soumis à un remodelage avec résorption d'os ancien suivie de formation d'os nouveau. Grâce à ce remodelage, l'os s'adapte localement aux contraintes mécaniques : renforcer là où les contraintes mécaniques augmentent (cas des sports à impact) ou enlever de la matrice osseuse là où les contraintes mécaniques diminuent (microgravité des missions spatiales). Les résultats obtenus après plusieurs missions (russes, américaines, européennes) grâce à l'imagerie pré- et postvol, ont confirmé l'existence d'une perte osseuse rapide dans les os porteurs (fémur, tibia) plus importante dans l'os trabéculaire, les os non porteurs (radius) ne semblant pas affectés. Les activités de formation ou de résorption osseuses s'apprécient par dosage des marqueurs osseux dans le sang ou les urines. L'utilisation de marqueurs spécifiques étant récente, peu de spationautes ont pu être mesurés. Les résultats suggèrent un véritable découplage du remodelage osseux avec une résorption stimulée. Il semblerait que les modifications des hormones régulant le métabolisme osseux soient plutôt secondaires aux modifications cellulaires. Notre squelette semble s'adapter à ses nouvelles fonctions mécaniques. Le problème n'est donc pas pendant l'exposition à la microgravité mais au retour sur Terre, d'autant que la récupération semble beaucoup plus longue que le temps de vol. Les spationautes, qui peuvent perdre en 6 mois ce que perd une femme pendant toute sa vie, doivent donc faire l'objet d'un suivi au long cours. Notons cependant que, si certains spationautes présentent des pertes osseuses spectaculaires, d'autres semblent insensibles. Pourquoi ? Y a-t-il un terrain génétique ? Pourra-t-on un jour sélectionner des spationautes « résistants » ? De telles variabilités individuelles sont aussi retrouvées lors de bed rest, lorsque des volontaires sains sont alités afin de mimer certains effets de l'espace. Finalement, les problématiques et études effectuées en microgravité permettent avant tout de mieux connaître les problèmes d'ostéoporose sur Terre.