Bartonella est une bactérie dont il existe plusieurs espèces ayant chacune un réservoir de prédilection, représenté par différents types de mammifères. Ainsi, chez l'homme, on rencontre B. bacilliformis, B. quintana. D'autres Bartonella, comme B. henselae, dont le réservoir est représenté par les chats, peuvent aussi provoquer des manifestations cliniques chez l'homme. Ces bactéries ont développé des mécanismes uniques leur permettant de survivre dans les cellules endothéliales ou circulatoires de leur hôte. Elles vont déterminer des infections dont l'expression est variable et régie par les relations existant entre bactérie et hôte. De nouvelles espèces ont été décrites récemment chez divers mammifères, dont certaines pourraient être pathogènes pour l'homme. Sur le plan clinique, les modes d'expression des infections à Bartonella sont variables. B. henselae, la plus fréquemment rencontrée en pathologie humaine, est l'agent de la maladie des griffes du chat, provoquant des adénopathies inflammatoires après inoculation par une griffure ou une morsure de chat. D'autres manifestations ont été décrites, comme des granulomatoses localisées dans différents organes (foie, rate, os, etc.). B. quintana est l'agent de la fièvre des tranchées et d'autres infections comme des endocardites. B. bacilliformis, spécifique de l'homme, est l'agent de la maladie de Carrion, infection rare ne sévissant que dans certaines régions d'Amérique du Sud. Notre connaissance de ces infections s'est largement améliorée au cours des dernières années, révélant en particulier, que B. quintana pouvait être isolée à partir du sang de patients asymptomatiques, soulevant beaucoup d'interrogations quant à leur pouvoir pathogène.