La vertigine è un'illusione sensitiva di rotazione della scena visiva, mentre il disturbo dell'equilibrio si manifesta con sensazioni di ebbrezza o, ancora, attraverso la sensazione di barcollare. È importante caratterizzare questo disturbo con un'anamnesi precisa e con un esame obiettivo con lo studio dei nervi cranici, al termine dei quali è spesso possibile porre una diagnosi. Le patologie dell'orecchio interno inducono, in generale, vertigini rotatorie e possono essere accompagnate da segni uditivi. Tuttavia, alcuni accidenti vascolari della fossa posteriore possono iniziare con una vertigine, da cui la necessità di ricercare sistematicamente i fattori di rischio vascolari.