L'hypertension intracrânienne (HIC) est définie par l'existence d'une pression intracrânienne supérieure à 15 mmHg de façon durable.

Les signes cliniques révélant une HIC sont, avant tout, des céphalées rebelles aux antalgiques, des vomissements en jet et des troubles visuels (oedème papillaire, diplopie).

De nombreuses situations peuvent, en clinique, aboutir à une HIC plus ou moins rapidement évolutive et difficile à traiter : processus expansifs intracrâniens, traumatismes cranioencéphaliques graves, lésions vasculaires cérébrales, hydrocéphalies, infections...

La décompensation d'une HIC comporte des phénomènes globaux d'origine essentiellement ischémique, ainsi que des complications dues à des engagements, véritables hernies cérébrales internes, lorsqu'il s'établit des gradients de pression entre les différentes loges intracrâniennnes.

L'apparition d'une HIC résulte de l'inflation d'un ou plusieurs des trois secteurs intracrâniens (parenchyme cérébral, volume sanguin cérébral, liquide cérébrospinal), non ou mal compensée par les mécanismes tampons qui peuvent régulariser cette modification.

Les traitements sont, avant tout, étiologiques, mais souvent associés aux moyens qui agissent en favorisant la réduction du secteur liquidien et/ou sanguin (mannitol, diurétiques, barbituriques, hypocapnie provoquée, dérivation liquidienne externe).

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