La inhalación de cuerpos extraños (CE) es una urgencia vital. Se produce sobre todo en niños pequeños, que tienen la tendencia a explorar los objetos introduciéndolos en la boca, pero también puede afectar a niños mayores o a adultos, cuando una ingestión de alimentos o de un objeto es inhalado hacia las vías respiratorias, lo que origina un síndrome de penetración. Cualquier cuadro de dificultad respiratoria debe hacer que se sospeche esta hipótesis. El pronóstico vital está comprometido y puede ser necesario realizar una extracción urgente. En ocasiones, si los signos son atípicos o se pasan por alto, el cuerpo extraño inhalado se descubre debido a las complicaciones broncopulmonares.