La rigidez del hombro, caracterizada desde el punto de vista clínico por la disminución de los movimientos pasivos, sobre todo en rotación lateral E₁ y en flexión, aún conserva una parte de su misterio fisiopatológico. En la mayoría de los casos, forma parte del síndrome de dolor regional complejo (SDRC) de tipo I, denominación que sustituye a las de capsulitis adhesiva o retracción capsular o síndrome algodistrófico. Los pocos estudios anatomopatológicos e inmunológicos realizados ponen de manifiesto una proliferación de células fibroblásticas, en algunos casos con asociación de signos inflamatorios de la sinovial. El tratamiento es ante todo conservador: rehabilitación, control del dolor y distensiones artrográficas que permiten, en la mayoría de los casos y al precio de una evolución de varios meses, la recuperación funcional. Las liberaciones artroscópicas, menos perjudiciales que las artrólisis a cielo abierto, pueden indicarse cuando fracasan los tratamientos conservadores. Las medidas preventivas de la rigidez tras cirugía del hombro son producto de un consenso profesional: rehabilitación precoz y control del dolor postoperatorio. En la cirugía del hombro, cualquiera que sea la técnica empleada, debe informarse al paciente acerca de la posibilidad de que se produzca un SDRC de tipo I.