To determine how many patients in a permanent vegetative state or a minimally conscious state are living in healthcare institutions in the Maine-et-Loire county of western France. To evaluate patient management, physical complications, problems encountered by nursing staff and the patient care teams’ wishes.

We performed a cross-sectional, descriptive study in physical medicine and rehabilitation departments, nursing homes, geriatric units and local hospitals. All patients and their medical records were examined by the same investigator. A questionnaire for carers was used to evaluate nursing tasks and a second questionnaire for head nurses served to assess staff needs and the patient care teams’ wishes.

Thirteen patients were identified. Four were in a permanent vegetative state and nine were in a minimally conscious state. Ten patients were cared for in geriatric units, one in a physical medicine and rehabilitation department and two in local hospitals. All patients displayed limited joint angle ranges. All the patient care teams reported practical difficulties and ethical issues.

Our survey highlighted the variety of care scenarios for patients in a permanent vegetative state or a minimally conscious state. It revealed practical difficulties and, above all, ethical questions. The present work could serve as a basis for implementation of a recently issued French government circular on defining specific wards for these patients.

Évaluer le nombre de patients en état végétatif et paucirelationnel chroniques vivant en institution dans le département de Maine-et-Loire. Évaluer les complications somatiques rencontrées, la charge en soins, les difficultés relevées par les soignants et les souhaits des équipes.

Étude descriptive transversale des structures de médecine physique et de réadaptation (MPR), de soins de suite, de long séjour et des hôpitaux locaux. Tous les dossiers cliniques ont été analysés et tous les patients examinés par le même observateur. Un questionnaire dédié aux soignants a permis l’évaluation de la charge en soin et un autre questionnaire à réponses ouvertes pour le cadre infirmier a évalué les besoins en personnel et les souhaits des équipes.

Treize patients ont été recensés. Quatre sont en état végétatif chronique. Neuf sont en état paucirelationnel. Dix patients se trouvent en unité de soin de longue durée, un en MPR et deux en hôpital local. Tous ont des limitations importantes d’amplitudes articulaires. Toutes les équipes font état de difficultés pratiques quotidiennes et de questionnements d’ordre éthique.

Ce travail montre que les situations de prise en charge sont variées. Il met en évidence les difficultés matérielles mais surtout les questionnements éthiques actuellement rencontrés. Il fournit une base de travail pour l’application au cours du SROSS de la circulaire sur la prise en charge de ces patients.