Les kératinocytes ne sont pas que les éléments constitutifs d’une barrière passive de protection de l’organisme. Ces cellules non neuronales constituent de véritables capteurs sensoriels, capables de répondre à des stimulations physiques et chimiques issues de leur environnement et d’y répondre en émettant des signaux chimiques en direction des neurones sensoriels adjacents. À ce titre, elles contribuent à la genèse de l’information douloureuse. Les kératinocytes jouent un rôle important dans le développement de la douleur, quelle qu’en soit l’origine : inflammation, fracture, névrome, etc. Cette douleur est la conséquence de l’évolution de la lésion en grande partie dépendante de la sécrétion élevée de NGF par les kératinocytes. Les kératinocytes expriment une large palette de systèmes de transmission d’informations constitués à la fois de récepteurs et d’émetteurs. De ce fait, le point de vue traditionnel selon lequel le système sensoriel périphérique de la peau serait constitué uniquement par les fibres C périphériques ne peut plus être admis. En prenant en compte l’ensemble des données présentées dans cet article, il est envisageable que les kératinocytes épidermiques puissent constituer le véritable « front » du système sensoriel de l’organisme, permettant de capter des informations issues de l’environnement et de générer une information ensuite transmise aux fibres sensorielles innervant l’épiderme. Les signaux générés à la suite de la variation de facteurs environnementaux sont traités dans l’épiderme et pourraient influencer, via les systèmes nerveux périphériques et centraux, des états émotionnels tels que la douleur.

Keratinocytes are not only the constituent elements of a passive barrier for organism protection. These non neuronal cells are real sensors that are able to be activated by physical or chemical stimulations issued from their environment, as well as respond by emitting chemical signals addressed to adjacent sensory neurons. That way, they have a part in painful information genesis. Keratinocytes play an important part in pain development, whatever its origin: inflammation, bone fracture, nevroma. NGF is an important factor secreted at high levels by keratinocytes to exacerbate inflammatory lesions, at least in part. Epidermal keratinocytes contain a variety of sensory and information transmission systems. Thus, the traditional view of the sensory system in the skin, focusing on peripheral sensory fibres as the sensor, can no longer be admitted. Considering all data presented in this review, epidermal keratinocytes could be considered at the “forefront” of the body’s sensory system, able to detect information coming from their own environment, and to generate information transmitted to peripheral sensory fibres innervating epidermal tissue. Signals consecutive to environmental factor variations are processed in the epidermis, and may influence, via central and peripheral nervous systems, emotional states such as pain.