La lèpre, ou maladie de Hansen, est une maladie infectieuse endémique due à Mycobacterium leprae ou bacille de Hansen. Sa symptomatologie clinique est conditionnée par les modalités de réponse du système immunitaire. Elle atteint préférentiellement la peau et certains nerfs périphériques. Le « pied lépreux » est la conséquence des déficits nerveux. Les manifestations cliniques sont stéréotypées dans la mesure où elles résultent d'un processus univoque mais les associations lésionnelles à des stades évolutifs différents entraînent des tableaux cliniques d'aspect et de gravité variables. L'hypoesthésie de la plante du pied génère des ulcères plantaires chroniques. Ce risque est majoré par les paralysies des releveurs du pied et des muscles intrinsèques qui provoquent des attitudes vicieuses et des défauts d'appui. Une acropathie neurogène, l'infection par le bacille et la surinfection des maux perforants s'associent pour engendrer des destructions osseuses et articulaires. L'évolution se fait vers des mutilations. Elle se poursuit pour son propre compte, indépendamment de la guérison de la maladie lépreuse, dès lors que la destruction des nerfs est devenue irréversible. Les mutilations par la lèpre, sources de désocialisation et de rejet, concernent trois millions de patients dans le monde dont plus de la moitié présentent des lésions des pieds. Le traitement comprend plusieurs volets : spécifique avec la polychimiothérapie antibacillaire, les anti-inflammatoires et corticoïdes destinés à lutter contre les destructions des nerfs concomitantes des poussées lépreuses ; prophylactique avec des soins locaux, l'éducation, l'autosurveillance, un chaussage adapté, la correction des appuis vicieux (résection des saillies osseuses, chirurgie des paralysies) et la décompression des nerfs ; curatif (traitement médicochirurgical des infections osseuses, chirurgie des déformations et amputations).

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