The prevalence of allergic diseases especially asthma, allergic rhinoconjunctivitis and atopic dermatitis is on the increase globally, especially in the western world. Allergies have been recognised as early as the first part of the 16th century and our understanding of an immunological basis for allergy has progressed since the discovery of IgE in 1967. Factors influencing this increase in the prevalence of allergic diseases include environmental factors, genetic factors, dietary factors and the influence of antibiotics in the modulation of the immune system. Researchers over the years differ in their definition of atopy and opinions differ as to which are important markers of severity. Through standardising measures of atopy and determining markers of severity, the atopy phenotype will be more accurately defined resulting in improved genetic analysis of allergic disorders.

La prévalence des maladies allergiques, en particulier celle de l'asthme, de la rhinoconjonctivite allergique et de la dermatite atopique a globalement augmenté dans le monde de l'Ouest. Les allergies ont été identifiées dès le début du XVI^e siècle et notre connaissance de l'origine immunologique de ces affections a progressé depuis la découverte des IgE en 1967. Les facteurs qui conditionnent la prévalence des allergies incluent des facteurs environnementaux, génétiques, diététiques, et l'influence des antibiotiques qui modulent le système immunitaire. Les définitions de l'atopie ont varié au cours des années et les opinions des chercheurs différent au sujet des marqueurs de gravité les plus importants. Il convient par conséquent de standardiser les critères de définition de l'atopie et d'identifier ses marqueurs de gravité pour préciser avec plus d'acuité les phénotypes et les différents génotypes de l'atopie.