La maladie de Hansen (lèpre) est la seconde mycobactériose mondiale après la tuberculose, avec une incidence d'environ 255 000 nouveaux cas en 2007. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique (moins de 1 cas pour 10 000 habitants) est atteinte au niveau mondial, mais des zones de forte endémicité persistent. La maladie n'existe plus de façon autochtone en France métropolitaine, mais de nouveaux cas, originaires des DOM-TOM ou importés, sont régulièrement diagnostiqués. Les signes révélateurs étant avant tout cutanés, il importe que les dermatologues sachent les reconnaître d'autant que si la polychimiothérapie antibacillaire (PCT), introduite depuis 1982, permet actuellement de guérir les patients, seul un diagnostic précoce permet d'éviter l'apparition des séquelles neurotrophiques qui font toute la gravité de la maladie.