Los traumatismos laríngeos externos son infrecuentes. En ocasiones, plantean problemas urgentes muy graves debido a la gran diversidad de cuadros clínicos posibles, que pueden ser agudos con una disnea intensa o falsamente tranquilizadores pero que pueden descompensarse de forma secundaria. La complejidad de los posibles cuadros clínicos se explica en gran parte por el gran número de elementos anatómicos que atraviesan la región cervical y que son el origen de lesiones asociadas. Es indispensable contar con un conocimiento perfecto de los elementos anatómicos cervicales, de los mecanismos lesionales y de los signos de alerta para no pasar por alto el diagnóstico. El tratamiento de los traumatismos laríngeos externos se basa en la exploración física con la nasofibroendoscopia, la tomografía computarizada (TC) cervical y laríngea, así como la endoscopia, que permiten establecer un diagnóstico de gravedad y orientar el tratamiento. La existencia de disnea condiciona la conducta práctica de urgencia. La prioridad consiste siempre en asegurar la permeabilidad de las vías respiratorias, aunque existen controversias sobre el método de elección. La traqueotomía sigue siendo la técnica más fiable en este contexto; la intubación, con independencia de la técnica y la experiencia del médico, debe reservarse a casos muy seleccionados. La conservación funcional de la laringe debe tenerse en cuenta desde el estadio inicial en la estrategia terapéutica. Los traumatismos leves requieren una vigilancia en un medio hospitalario, mientras que los traumatismos graves necesitan un tratamiento quirúrgico, a menudo con abertura de la laringe y a veces con colocación de una endoprótesis. El objetivo consiste en restablecer un esqueleto laríngeo estable y lo más parecido a lo normal, así como asegurar una buena cobertura mucosa. El tratamiento quirúrgico debe realizarse preferentemente en un medio hospitalario en las primeras 24 horas. Sólo un tratamiento precoz, completo y adecuado permite mejorar el pronóstico funcional laríngeo de estos pacientes y limitar el riesgo de secuelas, tanto respiratorias como vocales.