En phase préhospitalière, la course contre la montre commence pour éviter toute perte de temps préjudiciable aux patients. Le grand public doit être sensibilisé aux symptômes précoces des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et éduqué de manière à appeler le plus précocement possible le Centre 15 : déficit moteur ou sensitif d'un membre ou d'un hémicorps, trouble de la vision, du langage, de l'équilibre et céphalées inhabituelles. Le rôle du Service d'aide médicale d'urgence (SAMU) est de gagner du temps pour l'obtention de l'imagerie qui, seule, permet d'affirmer le diagnostic et le mécanisme de l'AVC. La prise en charge préhospitalière permet d'éliminer une intoxication à l'oxyde de carbone et une hypoglycémie. Ce transfert coordonné doit permettre un accès immédiat vers une unité neurovasculaire (UNV) à l'origine d'une réduction de la mortalité et du handicap de 20 %. La prise en charge hospitalière permet de poser les indications et les contre-indications de la fibrinolyse après un accès priorisé à une imagerie cérébrale qui doit être disponible 24 heures sur 24. S'il s'agit d'un infarctus cérébral de moins de 4 h 30, le neurologue de garde doit effectuer une fibrinolyse par l'activateur du plasminogène tissulaire recombinant (rt-PA). En dehors de la fibrinolyse intraveineuse, qui est le seul traitement curatif validé, les facteurs aggravants devront être combattus à l'origine des dix mesures de surveillance qui permettent d'identifier les complications et de les traiter. Outre le bilan biologique habituel, la recherche d'un syndrome inflammatoire, d'une hypokaliémie source d'arythmie cardiaque, d'une insuffisance cardiaque, d'une thrombophilie, d'une hypercholestérolémie, d'une hypertriglycéridémie, il convient d'être attentif aux résultats du Doppler cervical et intracrânien pour rechercher une dissection visible précocement mais très fugace, ou une sténose athéromateuse à l'origine de la carotide interne, dont le traitement en phase aiguë et en prévention secondaire sont validés. L'échographie transoesophagienne permet d'éliminer un foramen ovale perméable avec anévrisme du septum interauriculaire, cause nouvellement identifiée d'infarctus cérébraux cardioemboliques chez les patients de moins de 55 ans, mais aussi au-delà de 55 ans.