Cada año se producen numerosos traumatismos que afectan a la mano, de los que una elevada proporción son abiertos. Alrededor de un tercio son especialmente graves y conllevan un riesgo elevado de secuelas. El impacto socioeconómico es inmenso y muchas de las secuelas podrían evitarse mediante la exploración sistemática de heridas aparentemente benignas y el traslado a un centro especializado en cirugía de la mano acreditado por la Federación Europea de Servicios de Urgencias de la Mano (FESUM). Los conocimientos anatómicos del miembro superior son indispensables para que al final de la exploración física una primera evaluación permita determinar tres líneas de actuación: cicatrización dirigida en caso de herida pulpar o de dermoabrasiones sin exposición de elementos nobles; exploración-sutura bajo anestesia local (en la consulta) para las pequeñas heridas dorsales a distancia de las articulaciones y de los ejes vasculonerviosos; exploración en el quirófano bajo anestesia locorregional para todas las demás heridas. Los autores de este artículo consideran que hay cuatro urgencias absolutas que requieren un tratamiento inmediato en un centro especializado y acreditado por la FESUM: desvascularizaciones, reimplantaciones, inyecciones a presión y mutilaciones graves. El pronóstico funcional depende de la calidad de la reparación tisular, para la que se utilizan técnicas microquirúrgicas que deben dominarse a la perfección. La segunda etapa, que también es fundamental, consiste en el uso de ortesis y la rehabilitación, que debe comenzar lo antes posible.