Le principe de la lymphoscintigraphie repose sur le transport physiologique vers les vaisseaux et les ganglions lymphatiques de petites particules radioactives injectées dans le tissu interstitiel.

La lymphoscintigraphie étudie directement le système lymphatique ; les autres méthodes d’exploration du lymphœdème : échographie, tomodensitométrie (TDM) et imagerie par résonance magnétique (IRM), étudient les conséquences de la maladie lymphatique sur les tissus.

La technique scintigraphique doit être bien standardisée pour rendre l’examen reproductible. L’analyse porte sur l’aspect des vaisseaux et ganglions lymphatiques ainsi que de l’interstitium. L’interprétation repose essentiellement sur des données visuelles et qualitatives.

De multiples anomalies peuvent être visualisées. Elles ne permettent pas de différencier formellement le lymphœdème primaire et secondaire. C’est la confrontation des données cliniques et scintigraphiques qui permet le diagnostic.

L’examen informe sur la composante lymphatique de l’œdème, sur la physiopathologie du lymphœdème et contribue à sa prise en charge.

L’imagerie hybride est une nouvelle technique d’imagerie du lymphœdème. D’utilisation récente, elle combine les données fonctionnelles de la scintigraphie et celles anatomiques de la tomodensitométrie et devrait apporter une nouvelle dimension à l’imagerie du lymphœdème.

Lymphoscintigraphy is based upon the physiological transport of small radioactive particles injected into interstitium toward lymphatic vessels and nodes.

Lymphoscintigraphy directly investigates lymphatic system while other methods (ultrasounds, CT, MRI) investigate tissular consequences of lymphatic disease.

The scintigraphic procedure has to be standardized in order to be reproducible. Lymphatic vessels, lymphatic nodes and interstitium are systematically analysed. Interpretation is visual and qualitative.

Multiple abnormalities can be observed. However, none of them can consistently differentiate between primary and secondary lymphedema. Differential diagnosis is usually obtained by taking together clinical and lymphoscintigraphic data.

By providing informations about lymphatic component and physiopathology of edema, lymphoscintigraphy contributes to the management of lymphedema.

Hybrid imaging is a new imaging modality of edema. Recently used, it combines functional (scintigraphy) and anatomical (CT) data and seems to be able to provide further informations.