Les lois des années récentes régissant les politiques sociales et médicosociales françaises introduisent un changement de paradigme fondamental en matière de handicap, défini désormais comme toute limitation d'activité ou restriction de participation à la vie en société. En instaurant ces modifications dans son paysage législatif, la France adopte enfin le modèle proposé par l'Organisation des Nations unies (ONU) dès 1975 en matière de promotion de la participation pleine et entière des personnes handicapées à la vie de la cité. Un détour par l'histoire du concept de handicap dans notre pays montre toutefois que les influences anglo-américaines sont présentes de longue date dans notre culture. La révision de la « Classification internationale des handicaps » par l'Organisation mondiale de la santé et sa transformation en « Classification internationale du fonctionnement humain, du handicap et de la santé » en 2001 scellent l'intégration des personnes en situation de handicap dans les sociétés humaines. L'objectif général de parvenir à l'avènement d'une société inclusive de toutes les personnes en situation de handicap, à tous les âges de la vie, implique dès lors plus fortement la responsabilité sociétale - du niveau macrosocial au microsocial - dans la réduction des discriminations et des mises à l'écart que subissent les personnes qui continuent d'être appelées « handicapées ». À l'échelle des acteurs professionnels - parmi lesquels la profession infirmière occupe une place essentielle - l'objectif de la réduction des handicaps conduit à des enjeux de changement de pratiques et d'aires de responsabilité qui s'inscrivent dans la reconnaissance des compétences spécifiques et des savoirs infirmiers.