El retraso del crecimiento es un motivo de consulta frecuente en pediatría. La anamnesis, la reconstitución de la curva de evolución de la estatura y del peso, la exploración física y las pruebas complementarias simples permiten a menudo orientar el diagnóstico con rapidez. El retraso del crecimiento puede ser la consecuencia de una afección crónica conocida; la mejora del control de la afección permite entonces minimizar la repercusión estatural. Puede ser la consecuencia de una enfermedad descubierta en ese mismo momento (ejemplo: tumor cerebral) que justifica la puesta en marcha urgente de un tratamiento. En la niña, un retraso estatural aislado debe sugerir un síndrome de Turner. La enfermedad endocrinológica representa menos del 10% de las etiologías, pero es importante reconocerla puesto que conduce a un tratamiento específico. Casi siempre (70% de los casos), el retraso del crecimiento es aislado, sin afección orgánica evidente; se denomina entonces «constitucional». La vigilancia del crecimiento estatural y ponderal es esencial y debe formar parte del seguimiento sistemático de todos los niños, ya que permite a un médico descubrir sin demora las anomalías del crecimiento y detectar precozmente algunas enfermedades graves.