La douleur demeure un maître symptôme en médecine et une préoccupation croissante des acteurs de la santé. D'étiologie facilement identifiable ou non, son intégration à la fois sensorielle et émotionnelle en font une expérience unique, difficile à évaluer par autrui. Elle est toujours ce que la personne nous en dit. Quoi qu'il en soit, surtout lorsqu'elle persiste au-delà du délai habituel de guérison de sa cause, elle nous amène à dépasser le clivage entre somatique et psychique et il appartient au soignant d'évaluer et de comprendre les différentes composantes afin de proposer la thérapeutique la plus adaptée. De nombreux traitements médicamenteux existent et l'organisation mondiale de la santé a montré qu'une meilleure connaissance de leur maniement pouvait permettre un soulagement satisfaisant de plus de 80 % des patients souffrant de cancer. La réalité des patients est cependant toute différente et nombre d'entre eux sont encore insuffisamment traités. Une prise en charge plus précoce et adaptée de la douleur à son stade aigu devrait permettre une diminution du nombre de personnes souffrant de douleurs chroniques estimé à 20 % de la population générale.