L'aérosolthérapie consiste à administrer des médicaments sous forme aérosol dans les voies respiratoires des patients. Ce mode d'administration présente l'avantage d'augmenter l'efficacité et la rapidité d'action des médicaments à visée pulmonaire tout en limitant ses effets secondaires. L'efficacité de ce traitement dépend non seulement du principe actif du médicament mais également du dépôt de l'aérosol dans les voies respiratoires. Ce dépôt est influencé par les propriétés physiques de l'aérosol, les conditions d'inhalation et l'anatomie des voies respiratoires. Il existe différentes techniques permettant de produire des aérosols. Les aérosols-doseurs avec gaz propulseurs (metered dose inhaler ou MDI) et les inhalateurs de poudre (dry powder inhaler ou DPI) sont des systèmes directement prêts à être employés. Leur utilisation est particulièrement adaptée chez les patients dont la pathologie obstructive est stable. Leur simplicité d'utilisation et leur facilité de transport en font le mode d'administration privilégié. Les nébuliseurs pneumatiques et les nébuliseurs ultrasoniques demandent une préparation préalable avant chaque séance d'inhalation. Les doses de médicaments délivrées sont importantes et l'aérosol généré est adapté au site à traiter. Les nébuliseurs sont particulièrement utilisés dans le cadre des insuffisances respiratoires sévères et plus particulièrement pour l'asthme et la mucoviscidose.