L'essentiel du matériel fossile des mammifères est constitué par les dents : chaque facette, tant sur les surfaces radiculaires que sur les surfaces coronaires, a été étudiée quant à sa morphologie. Ce matériel permet de reconstituer, dans la discipline de l'évolution, la lignée phylogénétique. En paléontologie, l'examen des dents sert à l'organisation taxinomique des genres et des familles dans le cadre des espèces. Parmi les espèces humaines vivantes, les dents permettent, en anthropologie, de classer et de différencier les populations et les ethnies. L'étude des unités dentaires des jumeaux, triplés, etc., rend possible une appréhension approfondie de la génétique. Une bonne connaissance de chaque structure anatomique dentaire ne peut être acquise que lorsque le mode de formation et de croissance est connu : cela relève de l'embryologie. L'anatomie comparée répond au besoin de comprendre les dispositions humaines : l'évocation des formes dentaires simples éclaire les observations effectuées sur l'homme. Enfin, toute la dentisterie clinique, au travers de la restauration morphologique, doit conduire à l'établissement ou au rétablissement de l'harmonie fonctionnelle du complexe stomatognathique. Cet article concerne les canines.