La pleurésie purulente ou empyème est définie par la présence dans l'espace pleural d'un liquide purulent, épais, parfois fétide ou puriforme contenant une majorité de polynucléaires neutrophiles altérés. Un terrain favorisant et/ou une affection sous-jacente sont retrouvés dans 80 % des cas ; ils constituent, avec le retard thérapeutique, les principaux facteurs pronostiques. Le traitement repose sur l'association de trois principes fondamentaux : l'antibiothérapie, l'évacuation de l'empyème et la kinésithérapie respiratoire. La mortalité reste cependant élevée, de 10 % à 15 % dans les séries les plus récentes.