La soif participe aux moyens de l'organisme pour maintenir l'homéostasie hydroélectrolytique. Elle est déclenchée par la baisse du volume intracellulaire et/ou par la baisse du volume extracellulaire. Le plus souvent, la soif s'accompagne d'une polyurie dépassant 3 l/24 h. La première cause à rechercher est un diabète sucré responsable d'une glycosurie avec polyurie osmotique. Une fois le diabète sucré éliminé, il faut rechercher une autre cause de diurèse osmotique ou un diabète insipide avec polyurie hypotonique, qui peut être d'origine centrale ou néphrogénique. Une fois toutes ces causes éliminées, restent les polydipsies primaires dont la principale cause est la potomanie.