On connaît à la fois l'efficacité et les limites des antiarythmiques actuellement disponibles. Les antiarythmiques de la classe 1 de Vaughan-Williams sont assez efficaces mais contre-indiqués dans l'insuffisance coronaire et l'insuffisance cardiaque, deux pathologies très souvent associées à la fibrillation auriculaire qui constitue actuellement la principale indication des antiarythmiques. Le sotalol peut être efficace mais il expose aux torsades de pointes. L'amiodarone est actuellement le plus efficace mais sa tolérance, principalement thyroïdienne, n'est pas suffisamment bonne. Des produits plus récents sont en cours d'évaluation mais leur innocuité n'est probablement pas parfaite. Un effet proarythmique des antiarythmiques est susceptible d'aggraver dans 5 à 10 % des cas un trouble du rythme auriculaire ou ventriculaire, ou de provoquer un trouble de conduction grave. Leur prévention partielle passe par des règles simples : instaurer des doses progressives ; éviter les doses de charge et les associations thérapeutiques dangereuses ; éliminer les facteurs favorisants ; surveiller régulièrement les patients surexposés. Devant les difficultés de l'approche médicamenteuse des arythmies, les techniques non pharmacologiques (ablation, défibrillation) se sont développées ces dernières années. La part du traitement antiarythmique médicamenteux a ainsi nettement diminué dans les troubles du rythme ventriculaire soutenus face à celle du défibrillateur automatique. Néanmoins, une arythmie comme la fibrillation auriculaire est tellement répandue que la majorité des patients relève avant tout de traitements pharmacologiques, surtout si l'on considère la complexité des procédures non pharmacologiques et même si, dans un certain nombre de cas, la stratégie de respect de la fibrillation auriculaire avec simple ralentissement peut aussi être choisie en première intention. Il est donc nécessaire de poursuivre activement les recherches dans ce domaine pour trouver de nouveaux antiarythmiques efficaces et ayant une tolérance satisfaisante, en particulier dans l'insuffisance cardiaque.