Les sinus paranasaux sont des cavités aériques creusées dans l'épaisseur des os du crâne. Ils sont tapissés par un épithélium de type respiratoire, pseudostratifié cylindrique cilié. Ils communiquent avec les fosses nasales par un « ostium », passage obligé de l'air et point de convergence des différentes voies de drainage. La perméabilité de cet orifice est capitale au maintien de la physiologie des sinus. Toute obstruction persistante de l'ostium engendre des perturbations importantes des pressions partielles en oxygène et en CO₂ dans le sinus. Il en résulte une diminution du battement ciliaire, une stase des sécrétions et une prolifération bactérienne secondaire. Le drainage mucociliaire est la seconde composante nécessaire au bon fonctionnement des sinus. Celui-ci dépend de la morphologie et de la qualité du battement ciliaire et des propriétés rhéologiques du mucus qui lubrifie et protège l'épithélium sous-jacent. En pathologie, les dyskinésies ciliaires primitives et secondaires, et la mucoviscidose sont des exemples typiques d'altération du drainage mucociliaire.