Le purpura est une tache cutanée ou muqueuse hémorragique due à du sang extravasé dans le derme. Il est de couleur rouge, ne s'efface pas à la vitropression, ce qui permet de le différencier d'une macule érythémateuse, d'un angiome ou d'une télangiectasie. En fonction de la taille et de l'aspect des lésions, on distingue : la pétéchie, purpura de petite taille arrondie, punctiforme ; l'ecchymose, qui forme un placard de grande taille à contours irréguliers ; les vibices, stries linéaires apparaissant surtout au niveau des plis.

Les lésions de purpura évoluent par poussées, en passant par les stades de la biligénie locale. L'évolution se fait sans séquelles, mais une dyschromie transitoire ou définitive peut s'observer sur les membres inférieurs avec un aspect de dermite ocre.

L'enquête étiologique doit être rapide. Elle apprécie le degré d'urgence et dépiste une thrombopénie ou une thrombopathie (temps de saignement allongé), ce qui classe le purpura dans la catégorie des purpuras hématologiques. En l'absence d'anomalies hématologiques, on parle de purpuras vasculaires.

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