La classe thérapeutique des agents halogénés utilisés en anesthésie comporte l'halothane et l'enflurane, largement supplantés par les agents plus récents, isoflurane, desflurane et sévoflurane, moins solubles dans les tissus et mieux tolérés par le système cardiovasculaire. Les différences pharmacodynamiques entre ces trois derniers agents sont modestes et leur toxicité peut être considérée comme quasi nulle, y compris pour le sévoflurane malgré sa dégradation en composés A en présence des bases fortes contenues dans la chaux sodée. Le sévoflurane et le desflurane, agents les plus récents, sont caractérisés par une cinétique plus rapide. Les avantages cliniques qui en découlent, rapidité de l'induction et du réveil, maniabilité plus grande, doivent être pondérés par un coût d'utilisation en pratique quatre fois plus élevé que celui de l'isoflurane. Ces deux agents doivent donc être prioritairement utilisés en circuit fermé et les débits de gaz frais réduits aussi bas que possible. Cette réduction de débit de gaz frais ne diminue pas la maniabilité des agents les moins solubles comme le desflurane. Tous les agents halogénés, quel que soit leur coût, restent néanmoins des choix bien plus économiques que celui des agents intraveineux, d'autant qu'ils permettent un réveil plus ou aussi rapide. Le sévoflurane, de moindre âcreté et solubilité, peut être utilisé pour l'induction au masque chez l'adulte comme chez l'enfant. La pratique de l'induction au masque chez l'adulte bénéficie d'un intérêt récent, mais certains effets liés à la technique comme les effets hémodynamiques et la survenue parfois d'une activité cérébrale épileptiforme méritent d'être mieux évalués chez certains groupes de patients.