Les maladies pleurales sont un problème fréquent en pratique clinique. Elles représentent 25 % des consultations d'un service de pneumologie. Plusieurs spécialistes, pneumologues, radiologues, internistes, cardiologues, pédiatres, oncologues et chirurgiens thoraciques peuvent être impliqués dans leur prise en charge. Au sein d'un espace clos, les maladies pleurales peuvent avoir diverses origines : des maladies locales intéressant le poumon ou la plèvre jusqu'aux maladies systémiques comme les collagénoses ou les pleurésies médicamenteuses. Malgré les techniques d'investigation modernes, le diagnostic de la maladie sous-jacente reste toujours un challenge. Bien que le tableau clinique soit le plus souvent limité à une symptomatologie douloureuse et à la dyspnée, plusieurs investigations peuvent être réalisées, précédées dans tous les cas de l'imagerie afin de préciser la présence de liquide, d'un épaississement ou d'un pneumothorax. Les récents progrès en termes de tomodensitométrie en haute résolution et échographie thoracique peuvent être utiles. Si la réalisation des biopsies pleurales percutanées est tombée en désuétude (hormis en cas de suspicion de tuberculose pleurale) en cas de pleurésie, la ponction pleurale, réalisée avec une aiguille dédiée, reste la première étape afin de définir les caractéristiques de l'épanchement (exsudat ou transsudat). Toutefois, de nos jours, l'examen de choix pour la prise en charge des maladies pleurales est la thoracoscopie. En permettant une exploration complète de la cavité pleurale et la réalisation de gestes diagnostiques (biopsies) ou thérapeutiques, cette technique, beaucoup moins agressive que la thoracotomie, est la pierre angulaire pour l'évaluation de la cavité pleurale, une véritable « fenêtre » sur la cavité pleurale.