Le virus herpétique atteint toutes les structures oculaires. La gravité de cette infection réside dans la survenue fréquente de récidives, menaçant à terme la fonction visuelle. La connaissance des tableaux très variés observés permet dorénavant de proposer un traitement adapté. Celui-ci se base essentiellement sur l'emploi d'antiviraux, qui bloquent la réplication virale, et d'anti-inflammatoires stéroïdiens. Il est défini en fonction du mécanisme pathogénique prédominant : prolifération virale ou réaction inflammatoire des tissus en réponse à celle-ci. L'examen clinique oriente dans la majorité des cas le diagnostic. Si les techniques de biologie moléculaire permettent de détecter l'ADN viral, l'isolement du virus par culture cellulaire demeure l'examen biologique de référence. La synthèse récente de nouveaux antiviraux plus efficaces et moins toxiques permet de juguler la prolifération virale dans la majorité des cas. Leur bonne tolérance permet également de proposer un traitement préventif aux patients présentant des récurrences fréquentes de la maladie. La recherche est axée actuellement sur des thérapeutiques agissant sur les phénomènes inflammatoires : anti-inflammatoires non stéroïdiens, interféron, ciclosporine. L'amélioration des techniques de kératoplastie, le développement des kératoplasties lamellaires et l'association du geste chirurgical à un traitement préventif antiherpétique permettent également d'obtenir de meilleurs résultats après kératoplastie.

Herpetic ocular infection is frequent and induces vision loss due to spontaneous recurrences. The virus can be detected by direct examination, cell culture, local antibodies detection or PCR, but the most specific technique remains the cell culture. As a result of recent advances in the diagnosis of different kinds of herpetic keratitis, adequate treatment may be proposed today, adapted to each patient. Such treatments depend on the predominant infectious or inflammatory mechanisms. Antiviral drugs are more efficient and less toxic. Therefore, preventive therapy can be proposed to patients with many recurrences of the disease. The effectiveness of such prevention has been shown in patients treated with long term acyclovir. Research focuses now on those new therapeutic strategies that act on inflammatory phenomena, such as interferon, ciclosporin, and vaccination. The improvement in herpetic treatment will certainly reduce the corneal grafts for herpetic keratitis.