Le dossier du patient constitue un élément clé de la qualité des soins. Il permet de disposer à tout moment de l'histoire médicale du patient, des examens réalisés et des traitements prescrits. Il favorise la continuité des soins. L'informatisation ouvre à de nouvelles fonctionnalités : l'aide à la décision, le suivi des indicateurs de santé, notamment pour les maladies chroniques, le rappel automatique des recommandations de bonnes pratiques, les alertes lors de contre-indications par exemple, l'évaluation des pratiques professionnelles... La loi du 13 août 2004 crée le dossier médical personnel (DMP) informatique pour tous les patients ; il devrait être mis en oeuvre en 2007.