L'ascite est la complication la plus fréquente au cours de la cirrhose. Environ 50 % des patients atteints de cirrhose développent une ascite sur une période de 10 ans. L'ascite est associée à un risque accru d'infection, d'insuffisance rénale et à un pronostic réservé à long terme. L'arrêt de l'intoxication alcoolique, le régime hyposodé et les traitements diurétiques sont efficaces chez environ 90 % des malades. Des paracentèses répétées et parfois la réalisation d'anastomoses portosystémiques intrahépatiques par voie transjugulaire sont proposées en cas d'ascite résistante aux diurétiques. Les patients par ailleurs éligibles pour une transplantation hépatique doivent être évalués pour inscription en liste d'attente de transplantation. Une ponction d'ascite diagnostique doit être réalisée dès l'admission chez tout malade atteint de cirrhose avec ascite. Lorsque les polynucléaires neutrophiles sont supérieurs à 250/mm³, une antibiothérapie (céfotaxime ou amoxicilline/acide clavulanique) associée à des perfusions d'albumine doit être débutée sans attendre le résultat chez les malades atteints de cirrhose hospitalisés pour hémorragie digestive haute ou avec une ascite pauvre en protides (< 10 g/l) ainsi qu'après guérison d'un premier épisode d'infection d'ascite.