Les infections à Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM) sont en augmentation régulière et posent des problèmes thérapeutiques vu l'émergence des souches multirésistantes. Les souches de SARM sont de plus en plus isolées à partir de malades ne présentant pas de facteurs de risques habituels. Certaines ont pour origine l'hôpital, d'autres apparaissent d'origine communautaire. Ces dernières ont acquis des propriétés leur conférant un potentiel épidémique. La dissémination intercontinentale de certains clones a été confirmée. Les approches moléculaires ont été largement utilisées pour l'étude épidémiologique des SARM. Il apparaît que la caractérisation de ces souches nécessite non seulement l'identification du fond génétique mais aussi la détermination du type de l'élément « Staphylococcal Cassette Chromosome mec » (SCCmec) véhiculant le gène mecA. Une détection rapide de la méticillino-résistance est nécessaire pour le contrôle de la dissémination des SARM. L'émergence de ces souches, les bases moléculaires de la résistance à la méticilline ainsi que la diversité génétique du SCCmec ont été analysées. Les SARM communautaires semblent être de nouveaux pathogènes adaptés pour le milieu communautaire.

Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA) is often the severe causal agent in nosocomial infections that are becoming increasingly difficult to cure because of emerging resistance to all current antibiotic classes. Geographic spread of several MRSA clones between countries and continents has been reported and proven by molecular evidence. Several strains have been isolated from patients in the community without established risk factors for MRSA acquisition. Some of them may have origins in the hospital but others appear to be community-acquired strains. Community MRSA strains have several distinguishing characteristics that may enable them to more readily colonize and infect otherwise healthy hosts. Molecular typing approaches have been used with great advantage in studying of the MRSA epidemiology. It appears that a complete characterization of MRSA requires not only identification of the genetic background of the bacteria but also identification of the structural types of Staphylococcal Cassette Chromosome mec element (SCCmec), which carries methicillin resistance determinant mecA. Rapid and precise identification of MRSA is a prerequisite for control of hospital infections. This article reviews recent publications addressing the epidemiology markers of MRSA, specially of community-acquired strains, and the genetic diversity of SCCmec for identifying MRSA. It appears that MRSA will be an increasing important pathogen in the community.