Assurant à la fois le rôle de muscle respiratoire principal et celui de cloison étanche séparant les cavités thoracique et abdominale, le diaphragme comporte des points de passage pour les organes thoracoabdominaux et des points de faiblesse. Les ruptures traumatiques du diaphragme et les hernies congénitales exposent à des troubles de la fonction respiratoire par une perte du cloisonnement et un déséquilibre du gradient de pression préexistants. L'aspiration brutale ou progressive des organes abdominaux dans le thorax est ainsi une potentialité commune à ces deux types de pathologie. Les manifestations cliniques bruyantes cardiovasculaires, respiratoires ou digestives s'observent surtout dans les causes traumatiques, tandis que les séquelles traumatiques et les hernies congénitales de l'adulte restent longtemps quiescentes. C'est alors sur la découverte d'anomalies basithoraciques qu'il faut leur attribuer une origine traumatique méconnue ou une origine congénitale. L'imagerie en coupe en phase quiescente, mais aussi dans les formes aiguës, bénéficie de l'importante évolution technologique que sont les scanners hélicoïdaux multibarrettes par une meilleure résolution, de meilleures reconstructions et une plus grande rapidité d'acquisition des images.