L'asthme est une maladie inflammatoire bronchique chronique. Sa prévalence est élevée, dans la plupart des pays du monde. Elle est la résultante d'une interaction entre une composante génétique complexe et encore mal connue et une composante environnementale elle-même également multifactorielle. La part attribuable de l'allergie serait de 50 %. Mais l'asthme est aussi, dans certains cas, une maladie professionnelle. Sa prise en charge se fonde sur le long terme, peut nécessiter cependant une gestion de l'urgence, et impose un partenariat avec le malade. Le concept de contrôle de la maladie est venu compléter et renforcer celui de sévérité. L'objectif du traitement de fond est en effet d'obtenir un contrôle durable, quelle que soit la sévérité. Une enquête étiologique à la recherche des facteurs déclenchants est nécessaire dans tous les cas et peut prendre plusieurs mois pour évaluer le poids de responsabilité de tel ou tel facteur.