Depuis sa découverte à la fin du siècle dernier, l'éosinophile est resté pendant très longtemps une cellule mystérieuse, classiquement associée aux parasitoses, ainsi qu'à certaines affections allergiques. La démonstration, en 1975 [1]1BUTTERWORTHAESTURROCKRFHOUBAVMAHMOUDAASHERAREESPHEosinophils as mediators of antibody-dependent damage to schistosomula.Nature2561975727729http://dx.doi.org/10.1038/256727a0

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti, de la fonction effectrice des éosinophiles humains vis-à-vis de larves de schistosomes a certainement représenté un tournant dans l'historique de l'éosinophile qui passa de cellule phagocytaire et pro-inflammatoire au statut de cellule cytotoxique, au même titre que certaines populations lymphocytaires. Les molécules douées de propriétés cytolytiques furent identifiées comme étant essentiellement les protéines cationiques contenues dans les granules de l'éosinophile (« major basic protein » [MBP] ; « eosinophil cationic protein » [ECP] ; « eosinophil peroxidase » [EPO] ; « eosinophil-derived neurotoxin » [EDN]). La figure 1 résume les différents médiateurs qui peuvent être produits par l'éosinophile. Ces protéines basiques, cytotoxiques pour des cibles parasitaires, aussi variées que des larves de schistosomes, de nématodes ou même des protozoaires comme Trypanosoma cruzi ou Plasmodium, le sont également pour des cellules ou des tissus normaux, conférant ainsi à l'éosinophile un rôle néfaste. Ces deux aspects, réponse immune protectrice vis-à-vis des infections parasitaires et rôle dans les processus pathologiques, sont la base du concept de dualité fonctionnelle des éosinophiles.

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