La patogenesi di questa iperpigmentazione resta al momento ancora sconosciuta. La gestione del melasma è complessa e i risultati possono essere molto spesso deludenti per il dermatologo e per i pazienti. Per ottenere un certo miglioramento del danno estetico o una depigmentazione stabile e definitiva in alcuni casi bisogna procedere in modo logico e coerente. In effetti, il trattamento di un melasma non si limita alla scelta di un trattamento depigmentante. Durante la prima visita, l'anamnesi stabilisce: l'epoca di insorgenza del melasma, i fattori di insorgenza, il più delle volte endogeni (gravidanza, terapia con estroprogestinici), i fattori scatenanti, il più delle volte esogeni (stimolazioni meccaniche, esposizioni solari, cosmetici), gli eventuali peggioramenti conseguenti a precedenti trattamenti; l'esame clinico, l'osservazione alla luce di Wood, la biopsia consentono di determinare il tipo di melasma (epidermico, dermico, misto). Alla fine di questa visita lunga e minuziosa, è possibile formulare una prognosi e scegliere un trattamento depigmentante appropriato (melasma di tipo epidermico), ma anche decidere di non iniziare alcun trattamento (melasma di tipo dermico) e accontentarsi della prescrizione di un cosmetico coprente. Nell'eventualità di un melasma di tipo dermico, bisogna evitare a qualunque costo l'accanimento terapeutico che porta troppo spesso risultati catastrofici con peggioramento dello stato iniziale.

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